El colágeno es comúnmente conocido como el «bloque de construcción» del cuerpo, y con buena razón. Es la proteína más abundante en nuestro organismo y juega un papel esencial en el mantenimiento de la estructura, flexibilidad y resistencia de la piel, los huesos, los músculos, los tendones y los ligamentos. Dado que la demanda de suplementos de colágeno sigue en aumento, vale la pena entender qué es realmente el colágeno, por qué es tan importante y qué beneficios puede aportar.

¿Qué es el colágeno?

A nivel molecular, el colágeno es una proteína formada por aminoácidos, concretamente glicina, prolina e hidroxiprolina. Se encuentra en los tejidos conjuntivos, la piel, los cartílagos y los huesos, donde actúa como soporte estructural. Existen al menos 16 tipos de colágeno, pero la mayoría en el cuerpo humano se clasifica en cuatro tipos principales:

• Colágeno de tipo I: Es la forma más abundante y representa casi el 90% del colágeno en tu cuerpo. Se encuentra en la piel, los huesos, los tendones y los ligamentos, proporcionando fuerza y elasticidad.

• Colágeno de tipo II: Se encuentra principalmente en el cartílago, que actúa como amortiguador de las articulaciones y es crucial para la salud articular.

• Colágeno de tipo III: A menudo se encuentra junto al Tipo I en la piel y los vasos sanguíneos, ayudando a los tejidos a expandirse y contraerse.

• Colágeno de tipo IV: Se localiza en las capas de la piel y es fundamental para funciones de filtración, como las que realizan los riñones…

Nuestro cuerpo produce colágeno de forma natural, pero este proceso se ralentiza con la edad. A partir de los 20 años, perdemos colágeno gradualmente, lo que puede provocar signos comunes de envejecimiento, como arrugas, piel flácida y rigidez articular.

¿Qué causa el deterioro del colágeno?

Varios factores contribuyen a la disminución del colágeno. Entre ellos se incluyen

• Envejecimiento: El envejecimiento natural reduce la producción de colágeno.

• Exposición al sol: Los rayos UV dañan las fibras de colágeno y aceleran su degradación.

• Hábitos de vida: Fumar, el consumo excesivo de azúcar y la falta de hidratación pueden acelerar la destrucción del colágeno.

• Toxinas ambientales: Los contaminantes y los radicales libres pueden dañar el colágeno existente y dificultar su síntesis.

Este declive puede afectar a la elasticidad de la piel, la densidad de los huesos y la salud general de las articulaciones, lo que lleva a muchas personas a recurrir a los suplementos de colágeno para ayudar a restaurar lo que se ha perdido.

Los principales beneficios del colágeno para la salud

He aquí algunas de las principales razones por las que el colágeno se ha convertido en una piedra angular de las rutinas de salud.

Salud de la piel y antienvejecimiento

Uno de los usos más populares de los suplementos de colágeno es mejorar la salud de la piel. El colágeno contribuye a la elasticidad, hidratación y textura general de la piel. Los estudios sugieren que consumir péptidos de colágeno puede ayudar a ralentizar el proceso de envejecimiento, reduciendo las arrugas y la sequedad. Además, el colágeno puede aumentar la capacidad del cuerpo para retener la humedad, lo que es esencial para mantener una piel suave y flexible.

Alivio del dolor articular

A medida que el cartílago se debilita con la edad, es común experimentar dolor articular. El colágeno, especialmente el de tipo II, puede ayudar a mantener la salud de las articulaciones y a reducir los síntomas de la artrosis. Varios estudios han indicado que los suplementos de colágeno pueden aliviar el dolor articular, especialmente en personas físicamente activas que someten sus articulaciones a tensiones repetitivas. Al fortalecer el cartílago, el colágeno puede proporcionar una solución natural para mejorar la movilidad y reducir las molestias.

Salud ósea

Los huesos están compuestos principalmente por colágeno, que les proporciona estructura y resistencia. A medida que los niveles de colágeno disminuyen con la edad, los huesos se vuelven más frágiles y propensos a las fracturas. Las investigaciones sugieren que los suplementos de colágeno pueden estimular la formación ósea y mejorar la densidad mineral ósea. Esto resulta especialmente valioso para prevenir la osteoporosis, una afección común en los adultos mayores, especialmente en las mujeres.

Ayuda a la masa muscular

El colágeno es un componente esencial del tejido muscular, y puede ayudar a mejorar la masa muscular en personas con pérdida muscular relacionada con la edad. Los estudios han demostrado que los suplementos de colágeno, combinados con el entrenamiento de resistencia, pueden potenciar la fuerza y la función musculares. Esto se debe en gran parte a la función del colágeno de proporcionar estructura a los músculos, permitiendo un mejor rendimiento y recuperación.

Salud cardiaca

Aunque no se discute tanto, el colágeno también puede contribuir a la salud cardiovascular. El colágeno se encuentra en los vasos sanguíneos, dándoles flexibilidad y resistencia. Algunos estudios sugieren que los suplementos de colágeno pueden ayudar a reducir la rigidez de las arterias y mejorar la función de los vasos sanguíneos, reduciendo así el riesgo de afecciones relacionadas con el corazón.

Salud intestinal

El colágeno puede ser beneficioso para la salud intestinal, sobre todo para quienes padecen afecciones digestivas inflamatorias como el síndrome del intestino irritable (SII) o el síndrome del intestino permeable. Los aminoácidos del colágeno, como la glicina y la glutamina, pueden favorecer la integridad del revestimiento intestinal, reduciendo potencialmente la inflamación y mejorando la digestión.

¿Existen efectos secundarios de los suplementos de colágeno?

Los suplementos de colágeno suelen tolerarse bien, pero hay algunos efectos secundarios potenciales que debes tener en cuenta.

• Trastornos digestivos: Algunas personas pueden experimentar molestias gastrointestinales leves, como hinchazón, náuseas o diarrea, sobre todo al empezar a tomar suplementos de colágeno.
• Problemas renales: Las dosis elevadas de colágeno pueden elevar los niveles de oxalato en el organismo, contribuyendo potencialmente a la formación de cálculos renales en personas con antecedentes de problemas renales.

Cómo elegir el suplemento de colágeno adecuado

Al seleccionar un suplemento de colágeno, ten en cuenta los siguientes factores:

• Procedencia: El colágeno puede provenir de ingredientes bovinos (vaca), marinos (pescado) e incluso vegetales. El colágeno bovino y el marino son los más comunes.

• Dosis: La mayoría de los estudios utilizan una dosis diaria de entre 2,5 y 15 gramos, dependiendo del objetivo. Lo ideal es seguir la dosis recomendada en la etiqueta del suplemento.

• Pureza y calidad: Elige productos de colágeno de marcas de confianza, como Collagenly, que ofrecen transparencia sobre su origen y pruebas realizadas por laboratorios independientes. Los péptidos de colágeno, que son proteínas descompuestas, son más fáciles de digerir y absorber.

Formas naturales de aumentar la producción de colágeno

Además de los suplementos, hay formas naturales de mantener los niveles de colágeno:

• Sigue una dieta rica en colágeno: Los alimentos ricos en colágeno, como el caldo de huesos, la piel de pescado y el pollo, pueden ayudar a mantener los niveles de colágeno de forma natural. Además, consumir alimentos ricos en vitamina C (como los cítricos y las bayas), zinc (presente en mariscos y frutos secos) y aminoácidos (encontrados en la carne, los huevos y los lácteos) favorece la síntesis de colágeno.
• Limita la exposición al sol y el tabaquismo: Tanto la exposición a los rayos UV como fumar aceleran la degradación del colágeno. Usar protección solar y evitar fumar puede ayudar a proteger el colágeno y mantener su salud.
• Mantente hidratado: Una hidratación adecuada es esencial para mantener la elasticidad de la piel y evitar la degradación del colágeno.

Reflexiones finales sobre el colágeno

El colágeno desempeña un papel crucial en el mantenimiento de la integridad estructural de nuestro cuerpo, desde la elasticidad de la piel hasta la salud de las articulaciones. Aunque nuestro cuerpo produce colágeno de forma natural, tomar suplementos de colágeno puede ayudar a compensar la disminución relacionada con la edad, especialmente para quienes buscan mejorar el aspecto de la piel, la función articular, la densidad ósea e incluso la masa muscular.

Por último, considera la posibilidad de combinar los suplementos con un estilo de vida saludable que favorezca la retención de colágeno, como una dieta equilibrada, una hidratación regular y hábitos protectores de la piel. Tanto si buscas reducir los signos del envejecimiento como mejorar la movilidad articular o favorecer la salud general, el colágeno es un complemento versátil y valioso para cualquier rutina de bienestar.